S'il est un auteur qui mériterait un travail biographique approfondi, c'est bien Willy Maltaite, dit Will, heureux papa de Tif et Tondu (un héritage de Fernand Dineur), d'Isabelle (en étroite collaboration avec Delporte, notamment) et d'autres personnages à destination des plus jeunes. Will est également le papa d'un autre héros, en chair et en os, celui-là : l'auteur Éric Maltaite (voir la bd oubliée 421).
Car Will est partie prenante de la poussée d'acné adolescente que vit la bande dessinée belge au lendemain de la seconde guerre mondiale. Pilier du journal de Spirou qui lui ouvre ses pages dès 1947, membre de la bande des 4, Will passe pourtant à "l'ennemi" en 1958 pour prendre la direction artistique du journal Tintin. Un travail qui l'épuise et l'éloigne de ses propres projets.
En 1960, Will revient chez Spirou et retrouve ses planches. Durant cette parenthèse sans Tif et Tondu, Will se cherche un nouveau héros et une nouvelle place au sein du journal. Il souhaite peut-être aussi se rapprocher d'un public plus jeune. C'est dans ce contexte, je pense, qu'il faut analyser son nouveau projet intitulé Éric et Artimon qui paraît dans Spirou à partir de 1962.
Il imagine, avec le prolifique Vicq, les aventures d'Éric, petit garçon gentil et poli, et de son oncle Artimon, marin de son état, plus caractériel et un peu naïf. Dans leur première aventure, Éric et Artimon transportent vers l'île de Matamor et à l'intention de son tyran récemment institué : une statue métallique creuse, son inventeur et, plus tard dans le récit, le rival déchu et les partisans respectifs de l'un et de l'autre. C'est la recette du méchant et du gentil, ce dernier gagnant à la fin avec le coup de pouce du subtil minot.
L'histoire est émaillée de nombreuses situations comiques générées par un supposé problème cardiaque du dirigeant déchu et par les nombreux attentats dont est victime la doublure du tyran précisément engagée dans le but d'être la cible des bombes. Le ton se veut bon enfant, à l'image du public visé.
On peut percevoir en Éric l'esquisse graphique d'un autre personnage de Will qui nous charmera à partir de 1970 : Isabelle. Cette filiation est même plus évidente dans le second tome de leurs aventures. La poésie est ponctuellement au rendez-vous de la lecture, un peu trop gentille à mon goût. Dupuis ne le publiera d'ailleurs pas.
Ne vous y trompez pas, ce récit est le premier paru dans le journal de Spirou, tandis qu'il fut édité sur le tard par Deligne en 1983, soit sept ans après l'édition de "Toute la Gomme", second récit des mêmes héros et qui implique fabrication de bonbons et pyromanie. L'album a été imprimé en noir et blanc, ce que, à titre personnel, je regrette au vu des planches parues en couleur dans Spirou. A mon estime toujours, il doit s'agir aussi d'une des couvertures les plus laides de l'histoire de la bande dessinée. |
