22 décembre 1847. Alexandre de Humboldt, célèbre naturaliste à la retraite, doit se rendre au repas annuel de l’Académie des sciences, lorsque une jeune fille se présente à lui avec le carnet du dernier voyage de son défunt père, Aymé Bonplant, disparu dans la jungle amazonienne. À la lecture de ce carnet, Humboldt décide de partir immédiatement de l’autre côté de l’Atlantique sur les traces de celui qui fut un confrère estimé mais surtout un ami. Ce départ précipité fait sensation à l’Académie. Pourquoi le vieil homme, qui ne s’est plus risqué en expédition depuis si longtemps, a-t-il tout laissé pour, une nouvelle fois, explorer le monde ? Son grand rival à l’Académie, subodorant une découverte sensationnelle, décide de le suivre à la trace, voir de le doubler dans cette quête mystérieuse...
Nous suivons alors les péripéties de ce triangle intrigant : le scientifique, la jouvencelle et l'adversaire dans un voyage initiatique mouvementé qui les mènera vers un tome 2 de clotûre à mi-chemin entre comédie et tragédie.
Que dire de cet album ? Outre une mise en images somptueuse, assurée par le trait et les toiles de Vincent Froissard, il tente le pari délicat de traiter de manière onirique et parfois contemplative un sujet que Jules Verne n'aurait pas dédaigné. On voyage véritablement dans les dessins et l'on se surprend à tenter d'écraser les moustiques qui surgissent de la page de gauche ou à souffler sur les brumes pour qu'elles s'estompent. On déambule aussi dans l'esprit torturé des protagonistes, au risque de se perdre parfois au détour d'un méandre. C'est sans doute un effet recherché par les auteurs qui laissent au lecteur le soin de recoudre lui-même les pièces du "patchwork". Le terme choisi ici est peut-être un peu sévère eu égard à la qualité graphique et narrative de l'ensemble, mais il traduit ma première impression une fois l'album fermé.
Une oeuvre complexe, riche, surprenante, un récit (A suivre) aurait-on dit à une autre époque. Pas de la petite bière expédiée en 20 minutes dans le rayon FNAC. Plutôt un breuvage subtil dont les saveurs plairont à certains et mettront davantage de temps pour s'imposer chez d'autres. |
